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Ce 5 juillet 2023 a marqué le départ à la retraite du lanceur européen Ariane 5.
C’est à 19h, heure du Centre Spatial Guyanais à Kourou, que le lanceur s’est arraché du pas de tir ELA-3. Le vol est immatriculé VA261 (car il s’agit du 261 lancements d’un lanceur de la famille des Ariane).
Après 27 ans de bons et loyaux services, 117 vols (et seulement 3 échecs), le mythique lanceur Ariane 5 a tiré sa révérence. Elle a décollé en emportant sous sa coiffe deux satellites : Syracuse-4B pour le compte de la Direction Générale de l’Armement (DGA-France) et Heinrich-Hertz pour le compte de l’agence spatiale allemande (DLR).
Ainsi, c’est une page d’histoire qui se tourne pour toutes les équipes d’ArianeGroup (maître d’œuvre), mais aussi pour ceux qui ont travaillé au CSG, au CNES, à l’ESA et à Arianespace. Mais Ariane 5 restera comme le porteur de missions extraordinaires telles que Rosetta, Bepi Colombo, les ATV vers l’ISS ou encore le prestigieux JWST (James Webb Space Telescope). Et le carnet est long !
L’autonomie spatiale européenne dépend maintenant de son prochain lanceur lourd Ariane 6. D’importants tests doivent avoir lieu cet été. On attend son vol inaugural pour fin 2023, et plus probablement pour 2024.
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